Vertical Farming

Vertical farming, of verticale landbouw, is een interessante nieuwe en vooral innovatieve landbouwmethode waarbij gewassen in lagen boven elkaar worden gekweekt, dit klinkt allemaal futuristisch en dat is het ook wel een beetje, maar het is een soort van kas die je wel eens ziet staan en dan boven elkaar gestapeld. Deze techniek kan toegepast worden in een gecontroleerde omgeving zoals een gebouw of een speciaal ingerichte kas of loods. Deze techniek wint snel aan populariteit en biedt tal van voordelen, vooral in dichtbevolkte stedelijke gebieden. Hieronder bespreken we de belangrijkste voordelen van vertical farming, waarom het vooral interessant is voor stedelijke omgevingen, de voordelen ten opzichte van traditionele landbouw, en enkele nadelen die welke nog overwonnen moeten worden.

Het grootste voordeel van vertical farming

Het grootste voordeel van vertical farming is de efficiëntie in ruimtegebruik. Traditionele landbouw vereist uitgestrekte stukken land, welke vandaag de dag niet altijd beschikbaar zijn in Nederland. Vertical farming maakt het mogelijk om gewassen in meerdere lagen te kweken, waardoor het beschikbare oppervlak maximaal benut kan worden. Dit betekent dat er veel meer voedsel kan worden geproduceerd op dezelfde vierkante meter, wat cruciaal is in dichtbevolkte steden waar land schaars en duur is. Dit laatste is gelijk ook weer een nadeel maar daar komen we later op terug.

Een ander significant voordeel is de mogelijkheid om het groeiproces van gewassen nauwkeurig te controleren. Vertical farms maken vaak gebruik van hydroponics en aeroponics, wat resulteert in een efficiënter gebruik van water en voedingsstoffen. Bovendien kunnen licht, temperatuur, voeding, luchtvochtigheid en CO2-niveaus zorgvuldig worden geregeld om optimale groeiomstandigheden te creëren, wat resulteert in hogere opbrengsten en een optimale kwaliteit van de gewassen.

Een vertical farm in een stad

Vertical farming in stedelijke omgevingen biedt interessante voordelen. Het vermindert de afstand die voedsel moet afleggen van een boerderij naar consument aanzienlijk. Dit resulteert niet alleen in beter en verser voedsel, maar ook in een vermindering van de CO2-uitstoot door transport. Vers voedsel betekent ook een betere voedingswaarde en minder voedselverspilling. Tevens zorgt de groei van veel voedsel in een beschermde omgeving voor voedselzekerheid.

Steden hebben vaak beperkte ruimte voor traditionele landbouw, maar vertical farms kunnen worden opgezet in verlaten gebouwen, loodsen of kantoren. Dit opent de mogelijkheid om voedselproductie te integreren in stedelijke infrastructuur zonder extra ruimte in beslag te nemen.

Voordelen ten opzichte van traditionele landbouw

Vertical farming biedt meerdere voordelen ten opzichte van traditionele landbouw. Een vertical farm is qua opstart niet echt duurzaam. Er moeten veel materialen worden gebruikt om de farm op te zetten. Eenmaal in gebruik zijn ze qua waterverbruik  Vertical farms gebruik aanzienlijk beter dan traditionele landbouw. Traditionele landbouw kan soms veel van het beschikbare zoetwater verbruiken in warme landen, terwijl verticale landbouwsystemen, zoals hydroponics en aeroponics, heel gerricht water gebruiken. Dit komt doordat water in deze systemen wordt gerecirculeerd en direct naar de wortels van de planten wordt geleid, waardoor verspilling wordt geminimaliseerd.

De opbrengst per vierkante meter is ook aanzienlijk hoger in vertical farming. Door gewassen in lagen te kweken, kan de productie per vierkante meter vele malen hoger zijn dan bij traditionele landbouwmethoden. Dit is vooral belangrijk in gebieden waar landbouwgrond schaars is.

Vertical farming maakt ook het hele jaar door productie mogelijk omdat je in een gecontroleerde omgeving aan het kweken ben zonder invloeden van buiten. In traditionele landbouw zijn de opbrengsten vaak afhankelijk van het seizoen en het weer, wat kan leiden tot schommelingen in de voedselvoorziening en prijzen. In een gecontroleerde omgeving kunnen gewassen continu worden geproduceerd, wat zorgt voor een stabiele en voorspelbare voedselvoorziening.

Traditionele landbouwpraktijken kunnen leiden tot bodemerosie en landdegradatie door overbewerking, pesticiden en het gebruik van zware machines. Vertical farming elimineert deze problemen omdat het geen grond gebruikt en geen zware machines nodig heeft.

Vertical farming kunnen dicht bij stedelijke gebieden worden gevestigd, waardoor de afstand die voedsel moet afleggen van de boerderij naar de consument wordt verkort. Dit vermindert niet alleen de transportkosten, maar ook de CO2-uitstoot die gepaard gaat met langeafstandstransporten .

Nadelen van Vertical Farming

Ondanks de vele voordelen zoals je kan zien in de afbeelding hierboven, zijn er ook enkele nadelen aan vertical farming, vooral in de huidige praktijk in Nederland. Een van de grootste nadelen is de hoge initiële kosten. Vertical farms vereisen aanzienlijke investeringen in technologie en infrastructuur. De kosten voor verlichting, klimaatbeheersing en geavanceerde kweekmethoden kunnen hoog zijn, wat de drempel voor veel potentiële investeerders verhoogt.

Daarnaast zijn de operationele kosten vaak hoger dan bij traditionele landbouw. Energieverbruik is een belangrijke factor, aangezien verticale boerderijen afhankelijk zijn van kunstmatige verlichting en klimaatbeheersingssystemen. In Nederland, waar de energiekosten relatief hoog zijn, kan dit een significante impact hebben op de winstgevendheid van vertical farming.

Nadeel van klimaatbeheersingssystemen

Een ander nadeel van vertical farming is de afhankelijkheid van technologie. Hoewel technologie veel voordelen biedt, brengt het ook risico’s met zich mee. Stroomuitval, technische storingen of problemen met klimaatbeheersingssystemen kunnen nadelige gevolgen hebben voor de productie, er kan stilstand ontstaan waardoor er geen licht en water meer toegevoegd wordt aan de planten, dit zal desastreus zijn voor het voedsel. Deze afhankelijkheid maakt vertical farming kwetsbaar voor technische problemen.

Bovendien kan de complexiteit van de benodigde technologie en kennis een barrière vormen voor kleinschalige boeren of startende ondernemers die willen overstappen naar vertical farming. Er is een aanzienlijke hoeveelheid gespecialiseerde kennis en training vereist om een vertical farm succesvol te onderhouden, wat een drempel kan zijn voor bredere adoptie.

Beperkingen in het kweken van soorten gewassen

Een andere belangrijke overweging is dat niet alle gewassen geschikt zijn voor vertical farming. Bladgroenten, kruiden en een fruitsoort zoals aardbei kan goed gedijen in een vertical farm. Gewassen zoals graan, maïs en andere grote, gewassen zijn minder geschikt. Deze gewassen vereisen veel ruimte in de hoogte en zijn daarom economisch minder rendabel om in een verticale opstelling te kweken.

De beperkte variëteit aan gewassen kan een uitdaging vormen voor het diversifiëren van het voedselaanbod en het voldoen aan de voedingsbehoeften van een stedelijke bevolking. Dit betekent dat, hoewel vertical farming een belangrijke rol kan spelen in de stedelijke voedselvoorziening, het waarschijnlijk geen volledige vervanging voor traditionele landbouw zal zijn.

Vertical farming is te duur in Nederland

Vertical farming is in stedelijke gebieden soms niet interessant omdat de kosten van grond en vastgoed zeer hoog zijn. Deze hoge kosten kunnen de financiële haalbaarheid van het opzetten en exploiteren van verticale landbouw aanzienlijk beperken. In steden waar de grondprijs en huurprijzen hoog zijn, kan het lastig zijn om voldoende rendement te behalen om de initiële investeringen en operationele kosten te rechtvaardigen. Hierdoor wordt het moeilijk om concurrerend te blijven ten opzichte van traditionele landbouw of import van voedsel uit goedkopere regio’s.